自动化是相对人工概念而言的，指的是在没人参与的情况下，利用软件和硬件使被控对象或过程自动地按预定规律运行。在大多数情况下，酿造是一个批量过程，几千年来，每一批都是手工制作的。自工业革命初期以来，酿酒商一直倾向于减少人力劳动，更多投资于提高啤酒质量上。今天，即使是相对较小的啤酒厂和酿酒馆（以及出于兴趣爱好的家庭酿酒师）也可能采用自动化流程。
自动化的主要优势是，它使大多数啤酒厂的员工解放双手，从而放精力到其他事务上。当然，它也可以减少人员配备。另一个优势在于“一致性”，因为自动化排除了人类特有的错误，例如健忘，缺乏监督或不同员工操作之间的差异。



简单的自动化可以像计算机芯片一样基础，只需一个输入（例如，从温度探头和一个输出）到冷却阀。更复杂的自动化的本质是具有许多输入和输出的可编程逻辑控制器（PLC），具有人机界面（HMI）的个人计算机（PC），将PLC连接到PC的通信电缆以及在整个酿造过程中安装的各种硬件组件。操作员选择并执行存储在PC上的程序，该程序将程序加载到PLC上。一旦加载到PLC上，程序将独立于PC运行。该程序包含一系列步骤，由计算机程序员按照啤酒厂的需求进行编写，每个步骤还可以包括一系列参数，这些参数必须全部满足才能进入下一个步骤。在自动化糖化车间中，许多程序同时运行，并且通常彼此同步运行。该程序旨在模拟啤酒厂以前需要手动的操作。例如，对于要打开的阀门，信号从PLC作为输出发送到气动驱动的蝶阀。如果接近开关识别阀门在规定时间没有打开，则通常在HMI上显示监控故障警报。该过程将及时暂停，等待操作员的检查。
为了实现自动化，需要多种类型的传感器才能成功复制一个人可以手动执行的传感器。此类传感器包括用于了解泵何时清空容器的空管检测，用于监测过滤室压差和压头压力的压力传感器，用于将压力转换为容器液位的压力传感器，以及温度传感器（每个过程都有许多不同类型的传感器）。
对自动化非常关键的是比例、积分、微分控制器（PID控制器）。PID控制器通常安装在需要精确控制过程的任何地方，因此不会用于只是简单的控制打开和关闭。当PLC向硬件组件发送命令时，PID控制器会查看结果，然后在超过目标或未达目标时进行小幅调整。只要控制器链接，它就会不断执行此操作。通常PID控制器用于啤酒厂中制造热水和煮沸麦汁的蒸汽阀、过滤速度控制和压差控制过滤速度及效率，以及麦汁冷却阀。根据啤酒厂的预算和应用，PID控制器可能还有许多其他用途，例如投掷酵母、浊度计或其他仪器。
对于有很多操作经验的酿酒商来说，向自动化系统的过渡是令人不快的，但又是必要的。小型啤酒厂规模越来越大，手动执行每项操作已经达不到产能要求。当每天需要酿造8到10批啤酒麦汁时，自动化几乎成为啤酒厂继续发展的唯一途径。一旦自动化程序得到优化并且所有功能都令人满意，所需的操作将每次都以相同的方式执行。程序不会重写自己，刚接触自动化的酿酒商学会信任和重视其优势。精心设计的系统具有高度的灵活性，允许酿酒商在必要时进行更改，并轻松编程新配方。